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英文中有不少片語或成語，明明都是由稀鬆平常的單字所組成，字面意思人人都懂，但從上下文就可輕易看出它們並非字面的意思。當求知若渴的你花了好大力氣找到它們真正的意思後，除了驚訝它們令人作夢也不會想到的意思外，亦感嘆知其然而不知其所以然，不免悵然。

舉個例子來看看：Dog and bone。這三個單字相信大家都知道它們的意思，即「狗和骨頭」! 但這片語真正的意思，卻是會讓許多人跌破眼鏡的「電話」(telephone)! 怎麼會這樣呢? 這是因為 dog and bone 中的 bone 與 phone 同韻或押韻，所以就以 dog and bone 來表示 phone (telephone) 的意思。在英文中，這叫做 rhyming slang (同韻或押韻俚語)，即 dog and bone 是 phone (telephone) 的押韻俚語。

Rhyming slang，或更精確地說 Cockney rhyming slang，發源於倫敦東區 (East London 或 East End of London)，因為 Cockney (or cockney) 這個字的意思就是「倫敦東區佬；倫敦佬」。雖然押韻俚語的始作俑者是倫敦東區佬，但卻盛行於整個英國，是英國人日常談話中經常會用到的語詞。傳統上，在聖瑪麗勒布教堂鐘聲所及的地方出生的人才是真正的倫敦人 (A true cockney is born within the sound of the bells of St Mary-Le-Bow church)，而倫敦人的中心地帶就是倫敦東區。

押韻俚語始於十九世紀中葉，係使用一個與單詞韻律相同的片語 (通常由兩個或三個字所構成) 來代替這個單詞，其中最後一個字與該單詞押韻。例如：apples and pears (蘋果與梨子) 是 stairs (樓梯) 的押韻俚語，plates of meat (兩盤肉) 意為 feet (兩隻腳)，mince pies (甜餡餅) 意為 eyes (雙眼)，trouble and strife (麻煩與不和) 意為 wife (太太)，boat race (船賽) 意為 face ( 臉)；brown bread (黑麵包) 意為 dead (死亡)，frog and toad (青蛙與蟾蜍) 意為 road (路，道路)，daisy roots (雛菊根) 意為 boots (長筒靴)，pork pies (豬肉餡餅) 意為 lies (謊言)；押韻俚語與時俱進，現在連名人的名字也被拿來代替單詞，如小甜甜布蘭妮 Britney Spears 意為 beers (啤酒)。事實上，本文所舉的押韻俚語僅是其中一小部分而已。

別以為押韻俚語只有倫敦人或英國人使用，英文有許多口語的表達方式其實都出自押韻俚語，而且隨著時代演進，有些押韻俚語已堂而皇之地成為標準英語的片語或成語，如 use one’s loaf 和 get down to brass tacks 就是明顯的實例。Use one’s loaf 意為「用用頭腦；動動腦筋；放聰明一些」，其中 loaf 出自 loaf of bread (一條麵包)，而 bread 與 head 押韻，所以 loaf 是指 head；get down to brass tacks 意為「進入實質性的討論；談實際問題」，其中 tacks (圖釘) 與 facts (事實) 押韻，所以 brass tacks (銅釘) 是指 facts。

不過，倫敦人或英國人以正統英語自居，對於外地人往往故意講一些押韻俚語，讓對方根本不知所云，整人為快樂之本。尤有甚者，為了增加混淆的程度，他們還經常將押韻俚語的最後一個字，即聲韻字，省略掉，如上述的 use one’s loaf 就是被拿掉 bread 的結果。因此，Britney (Spears) 就變成了 beer，如 Let’s have a Britney. (喝杯啤酒吧)；apples (and pears) 變成了 stairs，如 I’m going up the apples. (我要上樓了)；frog (and toad) 變成了 road，如 It’s time to hit the frog. (該出發了) － to hit the road 意為「上路；出發；動身」；boat (race) 變成了 face，如 You’ve got a lovely boat, darlin’. (親愛的，妳的臉蛋美麗又動人)；porkies (pies) 變成了 lies，如 Have you been tellin’ me porkies? (你一直對我撒謊?)；trouble (and strife) 變成了 wife，如 He’s just got a new trouble. (他剛娶了新太太)。

資料來源: http://blog.cybertranslator.idv.tw/archives/6153