文章來源：http://blog.udn.com/corecorner/3658241
英文單字的拼法變化較不大，但是文法則未必如此。嚴格地說，英文文法雖也屬一門科學，卻常隨時間的更迭而修正，也因地理環境、社會階層及人類集體行為之善變而產生變化，這種力量絕非教科書怎麼說就可以阻擋。值得注意的是，社會上教育水準較高的族群最近在說些什麼，將蔚然成風，也形成一種趨勢（trend），當此種趨勢與原本學術界既定之規則衝突時，原本的規則便受到挑戰而不再重要。因此我們必須牢記在心：「文法會隨著廣大受教育較高人士的說話習慣而改變，不是其他階層的人」（Grammar follows the speech habits of the majority of educated people - not the other way around.） 。
在「心靈訪客」（Finding Forester）這部電影中，有一段由文法用字的選擇所引起的師生衝突。老師Mr. Crawford對以運動員身分入學的黑人Jamal能答對有點訝異，直接對他說“Perhaps your skills do extend a bit farther than basketball court.” 學生Jamal予以糾正說”further”，還補充說 “Farther relates to distance. Further is a definition of degree.”接下來引起一場十分扣人心弦的師生間引經據典的精采大戰。
剛好在Norman Lewis那本《Word Power Made Easy》中，對文法也有置喙，他提出一個句子：Let’s not walk any further right now. 作者問讀者這樣的文法表達正確嗎？當然，美國時下的英文教師一定是堅持farther表示距離，further則代表程度，然而Norman Lewis卻私底下去做問卷，在他所訪問的八十七位大學教授中，有六十位贊成further可以表示距離，超過三分之二，而十二位字典編輯中，有十一位接受此用法，二十三位作家中則有十三位接受該字的用法。
康乃爾大學一位英文教授說「現在的使用法中，實在沒有任何理由需要去區分」。《Funk and Wagnalls》字典的顧問編輯也說「這根本沒有爭議，當應用到空閒距離，father與further早就可以互換了。」其中仍有不少的評論家及專欄作者均能接受。
有些字看起來蠻像的，也頗容易混淆，例如沙漠（desert）與甜點（dessert），意識（consciousness）與認真（conscientiousness），有時連使用母語的外國人均不易分辨，如果一個人失去意識後醒來，我們可以說 He regained his consciousness.而一位十分用心的認真聽眾可用 conscientious listener，至於 conscientious worker指的是盡責的工人。但是 conscientious objector則是指以道德或宗教之信仰為由而拒服兵役 之人。
Norman Lewis另外那本著作《Instant Word Power》則利用多練習的學習方式，讓讀者反覆練習， 以掌握字的正確用法。Ida Ehrlich 的《Instant Vocabulary》，係由字源學（Etymology）的觀點探討字的分佈，整理得相當有系統。以字首（Prefix）、字尾（suffix）及字根（root）為字的分析架構，實為經典之作。記得在大學讀書時，非常喜歡聽吳炳鐘教授的演講，他說他在字典中查到 最長的英文字是 antidisestablishmentarianism，28個字母。我只查到antivivisectionist才18個字母，但是我知道美國人曾經自行造了一個可能沒意義卻能唸的字如下：
Supercalifragelisticexpedidocious 33個字母。
其實在 Ida Ehrlich 的《Instant Vocabulary》最後有一個真正有意義的長字：
Pneumonoultramicroscopicsilicovolcanokoniosis，共45個字母，讀者還可利用字首（Prefix）、字尾（suffix）及字根（root）來分析該字呢！
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