資料來源：http://chinapost.com.tw/guidepost/topics/default.asp?id=3240&next=1&sub=5
在中國文化裡，除夕的年夜飯是一年裡頭最重要的一頓飯。事實上，由於說華語的人是世上最龐大的族群，因此說年夜飯是世上最具文化意涵的一頓飯，其實並不誇張。
此外，大中華地區──即台灣、中國大陸、香港和澳門──之內的民眾都在同一時區之內；換言之，全區數以百萬計的家庭幾乎都在同一時間共進年夜飯。年夜飯和農曆新年食品對財政的影響非常重大，因此台北市政推出了一項佛跳牆指數，以評量農曆年期間的消費品價格。
在歷史上，年夜飯是一年之中最豐盛的一頓飯。過去的百姓平常吃不起豬肉、雞肉和魚等食物。因此，這些食物都留到這個重要的節日才吃。
風俗習慣和傳統也增加了這頓飯的重要性。例如，一項農曆新年除夕風俗就規定出嫁的女兒不能回娘家吃年夜飯。傳統上認為，若出嫁的女兒回娘家吃年夜飯，就會把娘家來年的好運帶到夫家去。
年夜飯往往會挑選一些寓意吉祥的食材。例如，中文裡的「魚」和廚餘、剩餘的「餘」同音，因此年夜飯中會故意不把魚吃完，並留到第二天，以便把剩餘傳到來年，表示一家年年有餘，年年有積聚。
中國各地的年夜飯菜色各有不同。北方人通常會圍爐吃火鍋和餃子、魚、年糕和芥菜。餃子是除夕夜不可或缺的食物，原因是餃子的形狀像元寶，象徵財富。年糕被視為對兒童的一種祝福，因為中文裡的「糕」字和身高的「高」字同音，吃年糕因此也有年年長高的意思在裡頭。芥菜又稱長年菜，是長壽的象徵。
華南家庭的年夜飯通常不吃火鍋，但也會吃雞、魚和豬肉等菜餚。華南一款特別的年菜則是髮菜蠔豉，因其粵語和「發財好事」音近而大受歡迎。
現在的台灣，可以吃到華南和華北的年夜飯菜餚。現代家庭往往人丁比較少，而且時間和空間變得比肉類和海鮮更重要，因此愈來愈多人年夜飯會外食，包括到餐廳用餐或向餐廳購買現成的年菜。於是年夜飯變得愈來愈奇巧奢華，有時甚至包括龍蝦和前面提到過的佛跳牆等菜色。佛跳牆是一道價昂的名菜，傳統材料包括竹筍、干貝、烏參、鮑魚、魚翅、金華火腿、人參和菇類等。
不論你個人對哪一種菜有偏好，年夜飯最重要的一件事是和全家人歡聚一堂，並送舊迎新。
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