Ambiguity: 英文的文化誤解 @ 聯合翻譯有限公司/聯合翻譯社

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英文難在哪裡？英文的單字，一個字大部份有好幾個意思，也因此造成一個句子會有好幾個意思，不在那種文化裡，可能就會誤解，很多在外商公司工作的人都應該心有同感。我們來看看幾個例子吧！

Homely是討厭還是討喜

有一回英國大文豪狄更斯(Charles Dickens)應邀到美國主持一場講座，當他說到：I can see many homely faces here.（我在這裏看到很多誠懇真摯的面孔。）
話還沒講完，有人憤然離席。問題出在homely：狄更斯的本意是「誠懇真摯」(simple and plain)，英式英語；而homely在美式英語中卻有貶義，意思是「粗鄙難看「(ugly; not attractive or good-looking)。

歧義有時也發生在一字多義的情況下，像：She can't bear children. "To bear"可解作「生育」，又可解作「忍受」，她到底是不能生育還是不能忍受孩子？

table的相反意思

table，這麼簡單的字，不會錯了吧！

這個顯淺的英文字用作動詞時，曾使英美的政治家發生爭執。原來table當動詞有兩個意思。第二次世界大戰後，英美都是戰勝國，其後20年英國還未被美國遠遠拋離，1964年英美國召開裁軍會議時，雙方平起平坐。

英方代表提出要table a motion. 美方代表竭力反對。雙方爭論不休。最後美國官員說：「But it's a very good motion. Why do you want to table it?」但這是一個很好的動議，你們爲什麽擱置？英方代表這才恍然大悟。原來雙方的觀點一致，都打算討論這個提案。

這場不必要的紛爭，只因table這個動詞有兩個相反的意思。英方代表原先說的table a motion，解作「討論動議」，然而在美式英語卻解作「擱置動議」，即是「不討論動議」。

老英和老美都有這類誤解了，更何況離西方文化更遠的老中？我們常常說英文容易，想到這點的時候，不得不承認，英文，是有點難！